Catorce millones de personas estudian español en el mundo

El español, con catorce millones de estudiantes, es la segunda lengua más enseñada del mundo, por detrás sólo del inglés, y aunque la mayor demanda se produce en América, también ha crecido en países como Senegal o Costa de Marfil donde saber español ayuda a abrirse camino en Europa; o en Camerún, debido a la popularidad del futbolista Eto'o. Éstas son algunas de las conclusiones que se desprenden de la 'Enciclopedia del español en el mundo', elaborada por el Instituto Cervantes y presentada en el Centro Cultural Círculo de Lectores, la editorial que, junto con Plaza Janés, publica la obra.

En sus 900 páginas, y con la colaboración de 220 autores, se ofrece una radiografía completa sobre el estudio del español en el mundo con datos recopilados en 86 países; se analiza también la presencia de la cultura española e hispanoamericana, y sobre la difusión del español en internet, entre otros temas.

'Esta enciclopedia es el primer mapamundi del español'. Nunca antes se había ofrecido un estudio 'tan exhaustivo y completo' sobre la situación de esta lengua en el escenario mundial, afirma el director del Instituto Cervantes, César Antonio Molina, al presentar el libro, acompañado por Jorge Urrutia, director académico del Instituto, y por los editores Joan Tarrida, de Círculo de Lectores, y David Trías, de Plaza y Janés.

Los datos que contiene la Enciclopedia y que Molina desgrana, hablan por sí solos del imparable avance del español en el mundo. América, con más de siete millones de estudiantes, es el continente donde mayor demanda hay, y, según las previsiones de los expertos, esa cifra se triplicará en los próximos años. El motivo es doble: por una parte, en Brasil, donde ahora hay un millón de estudiantes, 'se pasará a un mínimo de once millones' en cuanto entre en vigor la Ley por la que todas las escuelas tendrán que ofrecer clases de español. En ese gran país americano hacen falta 210.000 profesores de español y el Instituto Cervantes formará a 45.000, gracias al acuerdo alcanzado con el Banco Santander y el Estado de Sao Paulo, recuerda Molina. Pero también se espera un gran crecimiento de la demanda (de un sesenta por ciento) en Estados Unidos, donde ahora se registran más de seis millones de estudiantes. Canadá cuenta con más de 93.000 alumnos de español. Y tras América, Europa, un continente donde tres millones y medio de personas aprenden español en 38 países. La mayor demanda se produce en Francia, con más de dos millones de estudiantes, seguida de Alemania, con medio millón; Italia, con más de 300.000, y Suecia y Reino Unido, con más de 160.000 y 100.000, respectivamente. Dinamarca, con cerca de 40.000 estudiantes, y Polonia, con más de 30.000, dan idea también de la pujanza del español, cuya demanda ha crecido de forma significativa en países de Europa del Este como Bulgaria, Rumanía y la República Checa. En Rusia se enseña español en 165 centros de estudios superiores. Pero son los datos relativos a África los que encierran algunas sorpresas, porque la expansión del español en este continente 'vive un momento crucial', afirma el director del Instituto Cervantes. Más de medio millón de africanos aprenden español como lengua extranjera en más de una quincena de países. Las cifras más llamativas corresponden a Senegal, con unos 100.000 estudiantes, y a Costa de Marfil, con 235.000 y donde el 74 por ciento de los estudiantes de secundaria eligen español como segundo idioma. Son países 'con enormes dificultades económicas' y la emigración se perfila como una de las pocas salidas. Aprender español puede ayudar a abrirse camino en Europa. En Camerún, el francés y el inglés son lenguas obligatorias en el sistema educativo, pero la demanda del español, con más de 63.000 estudiantes, ha superado a la del alemán. Los éxitos futbolísticos de Eto'o han contribuido a ello ya que, como se afirma en la Enciclopedia, todo el mundo sabe quién es el jugador y 'todo el mundo sigue la liga española como propia'. En Asia y el Pacífico Sur, área donde el Cervantes abrirá varios centros en los dos próximos años, hay cerca de 160.000 estudiantes de español. En Japón lo aprenden 60.000 universitarios, en Filipinas hay más de 20.000 alumnos y en Corea del Sur, 15.000. En China se enseña español en una veintena de universidades, pero 'faltan muchos más profesores'. Este último curso intentaron matricularse en la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín 400 estudiantes y sólo había 44 plazas, señala César Antonio Molina.